Bienvenue sur le blog de la campagne de thé !

Comme l'année dernière, la saison 2021 a été caractérisée par des conditions difficiles. La situation pandémique en Inde était dramatique comme nous avons pu le voir aux informations pendant plusieurs semaines. Loin des métropoles, cependant, les effets ont été globalement moindres, comme ce fut le cas dans nos régions de culture du thé à Darjeeling et en Assam. Dans les plantations de Tonganagaon et de Chardwar, où est cultivé notre thé Assam, il n'y avait que des cas très isolés de COVID19 qui ont pu être traités dans les services hospitaliers sans aucun problème. Dans les plantations de thé de Darjeeling avec lesquelles nous travaillons, les conséquences directes de la pandémie ont également été mineures. De plus, de nombreux travailleurs sont déjà vaccinés. Contrairement à l'année précédente, il n'y a pas eu de confinement complet lors de cette deuxième vague d'infections, mais des réglementations de protection différentes selon les secteurs professionnels, la région et l'incidence. Dans les jardins de thé, les récoltes et la production ont pu être maintenus avec 50% de la main d’œuvre.

Un autre facteur est le climat. La sécheresse exceptionnellement du premier trimestre 2021 a particulièrement affecté les premières récoltes. On peut déjà constater que les plantations de thé de Darjeeling au sud ont beaucoup souffert des effets du changement climatique : longues périodes de sécheresse, suivies de pluies torrentielles au lieu de précipitations normales pendant les moussons. Les régions du nord de Darjeeling, où nous achetons la plupart de notre thé, sont également touchées, mais pas autant que le sud. Les conséquences sur les récoltes de thé sont perceptibles : Darjeeling n'a pas été en mesure d'égaler les quantités de production précédentes de 10 000 tonnes depuis longtemps, et 6 900 tonnes sont attendues pour 2021. C'est pour cette raison que nous ne pouvons pas proposer de thé grand jardin First Flush (sachet de 500g) cette année. Nous pourrons espérons recevoir les First Flush blends et tous les autres thés Darjeeling de notre assortiment dans les quantités habituelles. L'Assam, l'une des régions les plus humides de la planète, a également souffert d'une sécheresse inhabituelle ce printemps. Au lieu des six jours ouvrables habituels, le thé n’a pu être cueilli que trois jours par semaine car les théiers n'avaient pas assez de nouvelles pousses.

Pour finir, un point sur la logistique : les livraisons en provenance d'Inde nous (et nos clients) parviendront bien plus tard que d'habitude. Les transports maritimes ont été massivement touchés par la pandémie en Asie. La fermeture du port chinois de Yantian en juin, qui traite trois fois plus de conteneurs par an que le port de Hambourg, a des effets tout aussi graves que le blocage du canal de Suez après un accident en mars. Selon les informations actuelles, il faudra des semaines avant que tous les conteneurs bloqués et détournés n'atteignent leur destination.
 

Pourquoi il faut parfois attendre la livraison du thé...
Le thé est relativement peu exigeant en matière de stockage – au sec et à l’abris de la lumière et des odeurs, il se conserve des années même au-delà de la date de péremption. Par conséquent, c’est un produit qui se conserve parfaitement à la maison. C'est pourquoi nous vous encourageons à acheter vos quantités annuelles. Les avantages sont évidents : ce processus permet d'économiser les matériaux d'emballage et les transports et nous permet de maintenir nos prix bas.

«Mais si les thés Darjeeling et Assam de la nouvelle récolte sont tous disponibles, pourquoi est-ce que je ne reçois pas ma commande de thé rapidement?» C'est une question que l'on nous pose assez souvent ces jours-ci.

Pour y répondre, nous vous emmenons dans les coulisses de la campagne de thé: nous recevons chaque année environ 40 chargements de conteneurs maritimes, chacun contenant 1 000 kg à 16 000 kg de thé. Selon la période de récolte, les conteneurs arrivent à des moments différents. De plus, nous n'envoyons qu'un ou deux lots de thé par cargaison entre l'Inde et l'Europe. Cette prudence est payante car en cas d'événements imprévisibles, comme par exemple la faillite d'une compagnie maritime, nous disposons d'une marge de manœuvre et recevons suffisamment de thé. Il faut généralement une semaine pour décharger une cargaison, dédouaner et transporter le thé à l’entrepôt de conditionnement. Le conditionnement du thé en sachets prend également au moins trois jours par lot si tout se passe bien. Nous travaillons avec deux entreprises partenaires à qui nous transmettons vos commandes. La quantité moyenne emballée de 400 commandes par jour peut être portée à 1 500 aux périodes de pointe, au-deçà - notamment en termes de personnel - la limite est atteinte. Nous recevons environ 80 000 commandes d'août à début décembre. Nous les traitons dans l'ordre chronologique et en fonction de la disponibilité des thés, par exemple le premier First Flush est déjà disponible en septembre, mais le nouveau thé vert ne sera disponible qu'en décembre. Si un seul lot de thé n'arrive pas à la date prévue, notre planification est totalement modifiée et nous sommes obligés de vous informer des nouveaux délais de livraison par courriels ou simple courrier.
Cette année, la pandémie a aggravé la situation. Presque tous les conteneurs de thé sont arrivés plus tard que prévu. De plus, nous avons beaucoup de colis prêts à être expédiés, mais la poste allemande (DHL) est totalement submergée. Nous vous prions d’être patient et vous remercions de votre compréhension également au nom des livreurs de colis qui travaillent dur. Nous faisons tous de notre mieux pour vous livrer votre thé dès que possible!

Le thé est un produit naturel exposé au vent et aux intempéries. La fréquence et la quantité de précipitations, l'ensoleillement et les températures influencent la croissance et l'arôme des feuilles de thé. Ces facteurs sont pris en compte lors de la production du thé où la durée du flétrissage, du roulage et de la fermentation est ajustée en conséquence afin d'obtenir le meilleur résultat possible. Un First Flush a toujours le goût d'un First Flush, mais il a cependant une note différente d’une année à l'autre. Comme pour le vin, il y a des cuvées moyennes et d'autres exceptionnelles.
Cette année, les conditions météorologiques lors de la récolte du First Flush ont été parfaites. La pluie est arrivée au bon moment et il y a eu suffisamment de soleil pour faire germer les feuilles. La cueillette printanière se déroule sur une période plus longue qui s'étend de fin février à fin avril. Dans les basses altitudes, la récolte commence plus tôt et dans les jardins supérieurs, où les feuilles poussent plus lentement en raison des températures plus fraîches, elle commence un peu plus tard. Malheureusement, le confinement a eu lieu exactement à cette période et la plupart des premiers thés de la récolte de printemps qui offrent une tasse particulièrement légère n’ont pas pu être récoltés et produits dans les jardins de thé situés en altitude. Cette situation a entraîné une perte de 15% de la récolte de First Flush. Le thé 2020 a le goût typique d'un First Flush, à savoir léger et fleuri avec une note légèrement astringente, son infusion est néanmoins plus foncée que celle des First Flush des deux années précédentes.
 

En raison d'une forte augmentation du nombre d'infections au COVID-19, le confinement sera réintroduit quotidiennement jusqu'à la fin du mois d'août pour l'État indien du Bengale occidental, qui comprend également la région de Darjeeling. Pendant ces journées de confinement, la vie publique s'arrête à quelques exceptions près. Le travail dans les jardins de thé se poursuit malgré tout, en tenant compte des règles de distance et d'hygiène. De fortes pluies ont provoqué des glissements de terrain à Darjeeling et interrompu la route principale entre Kursong et la ville de Darjeeling. Heureusement, il n’y a pas eu de victimes. Des incidents comme celui-ci démontrent une fois de plus l'importance de la reforestation pour réduire l'érosion des sols. En Assam, les pluies pendant la saison de la mousson sont particulièrement fortes cette année et il y a eu de nombreuses inondations. Près de 50 000 personnes ont dû quitter leur domicile et vivent actuellement dans des abris d'urgence. Cette situation est rendue encore plus compliquée par la pandémie corona.
 

Depuis le 11 mai, 50% de la main-d'œuvre a été autorisée à travailler dans les jardins de thé du Bengale occidental (Darjeeling, Dooars et Terai). Les premiers échantillons de thé de Darjeeling sont arrivés à Calcutta et l'un de nos testeurs de thé y a rapidement transformé son salon en salle de dégustation. Nous nous attendons à ce que les premiers échantillons de thé nous parviennent dans le courant de la dernière semaine de mai.

Même si le confinement au Bengale occidental a été prolongé jusqu'au 17 mai, les services de messagerie sont autorisés à reprendre leur activité quelques jours par semaine. Puisque Darjeeling et Calcutta sont situés dans le même état, les premiers échantillons des jardins de Darjeeling arrivent à Calcutta pour être dégustés par des testeurs de thé.

Le confinement en Inde a été prolongé jusqu'au 3 mai. Au-delà de cette date, il appartient aux États respectifs de décider des mesures à prendre. Le Bengale occidental continuera de faire l'objet de restrictions jusqu'au 21 mai. Chaque district est classé en zone verte, jaune ou rouge. Les zones rouges présentent le plus de cas de corona et les zones vertes et jaunes sont moins touchées par le virus. Le confinement restera en vigueur pour les zones rouges, tandis que les marchandises pourront circuler librement dans les zones vertes, qui se trouvent principalement dans les zones rurales. Calcutta est déclarée zone rouge en raison de la densité de la population. Le district de Darjeeling comprend à la fois la région montagneuse avec les jardins de thé et un fond de vallée autour de la ville de Siliguri. Aucun cas de Corona n'a été documenté dans la zone montagneuse, et il y a eu trois cas à Siliguri avant le 16 avril. Une discussion animée a éclaté sur la façon dont les mesures devraient être respectées à Darjeeling. Le BJP ultra-hindou, qui contrôle le gouvernement central de l'Inde, et le TMC du Bengale occidental, qui est étroitement lié à l'administration du district, tentent de maintenir la tendance politique. La région d’Assam suit les directives du gouvernement central et les restrictions seront probablement maintenues jusqu'au 21 mai. A Darjeeling comme à Assam, le thé est récolté et produit avec selon les règles d’hygiène et de sécurité pour les employés. Les services de messagerie ayant repris en partie leur activité, nous supposons que nous recevrons les premiers échantillons de thé en mai.
 

Le confinement en Inde a été prolongé jusqu'au 3 mai. Cependant, le gouvernement envisage d'autoriser un assouplissement dans certains domaines à partir du 20 avril. Pour les agriculteurs, la récolte est imminente et il faut veiller à ce que les camions puissent apporter les produits aux marchés. En maintenant la distance, le port du masque et le respect des règles d'hygiène, 25% de la main-d'œuvre de Darjeeling travaille actuellement pour la récolte et la production du thé. En Assam, seuls les petits jardins de thé sont autorisés à continuer de fonctionner avec un maximum de 50% de leurs effectifs.

Tous les jardins de thé de Darjeeling sont actuellement fermés. Le gouvernement indien permet au travail de continuer dans les exploitations agricoles. Pour cette raison, il convient de décider dans les prochains jours si les plantations de thé peuvent continuer à fonctionner avant le 14 avril. Nous vous tenons informés sur notre blog. Heureusement, les salaires sont actuellement encore payés.

Depuis 1985, nous avons tissé des liens étroits avec la région de Darjeeling et nous nous engageons depuis le début à améliorer les conditions de vie et de travail dans les jardins de thé. Notre programme de développement durable SERVE est l'une des ONG les plus connues et les plus performantes à Darjeeling. De nombreux consommateurs connaissent le sigle Fairtrade, présents sur les bananes, le café, le cacao et de nombreux autres produits. Le thé est un segment encore relativement petit en comparaison. Bien qu'un certain nombre de jardins de thé soient certifiés Fairtrade, tous les thés ne sont pas vendus avec ce label. Notre objectif est d’acheter et de proposer du thé Fairtrade afin d’influencer le marché du thé de façon significative. Grâce à notre partenariat avec Fairtrade et notre expertise à Darjeeling et en Assam, nous sommes convaincus de pouvoir améliorer encore plus les conditions de vie et de travail dans les jardins de thé.